國家指定古蹟
堀之内貝塚

雖然歷史學家們目前尚未有充分證據說明人類究竟何時開始自歐亞大陸遷移至日本群島上，但從日本國內出土的舊石器時代遺址似乎可以推定早在數萬年前就已經有人類在這裡生活。位在市川市堀之內地區的堀之內貝塚是一處極為珍貴的考古遺址，它證實了人類曾在此處定居。這個遺址的歷史最早可追溯至距今4,000至2,500年前，是日本國內最大的貝塚遺址之一。

貝塚的構成其實並不只是貝殼類，通常包含軟體動物的貝殼、骨頭、石片、土陶器碎片等古代生活垃圾堆。在日本發現的貝塚遺址與繩文土器息息相關，當時的陶土表面大多印有繩紋（jōmon），因此便利用這個特徵將這段期間命名為繩文時代（西元前11000–西元前500）。

距今約4,000年至2,500年前這段期間，遺址地點比現在更接近東京灣沿岸。堀之內貝塚的位置在東京灣東北側沿岸，江戶川東岸平原上方約22公尺高的高地上。貝塚層沈積的分佈面積約東西向225公尺，南北向120公尺。東京人類學會的考古學家們在1904年宣布發現堀之內貝塚後，這處遺址就開始在日本國內聲名大噪。研究者於1904年進行考古工作時，首次在日本國內挖掘出古代人類的完整骨骼。接著，1949年立教大學的考古學研究團隊又在當地的地下發現直徑約5公尺的豎穴式住居，屋內以火坑為中心。專家研判這座豎穴式住居的歷史已高達3,700年，現在從堀之內路上還能看到遺址外觀。1954年，早稻田大學、慶應義塾大學及明治大學的合作團隊繼續深入調查，繪製遺址地圖，更進一步發現貝塚層沈積地區呈現出馬蹄型並環繞海岬。調查過程中除了發現6處豎穴式住居之外，還另外從地下挖掘出13具人類遺骸，顯示過去居住在堀之內地區的人類將死者掩埋在居住地附近。此外，還有祭祀物品和宗教文物在此出土。

繩文時代的生活方式為採集狩獵，而堀之內地區無疑是非常適合居住的地點，這裡可以輕易地在海邊捕捉魚類或魷魚等海鮮，也可以前往山林採集堅果或狩獵野味。即使部分食物有匱乏的情況，也可以立即以另外的食物取而代之，當時居民利用多樣性食物來源來增加生存機會。從貝塚出土的文物中可以發現，雙殼貝、海螺等貝類可能是當時居民重要的食物來源之一。當時在飲食上似乎較偏愛擁有豐富肉質且易於捕獲的貝類。沿著蜿蜒的路徑緩緩前進，可以看到地上數不盡的貝殼及貝類碎片。

繩文時代的人類製造了各式各樣的陶器，如碗、短頸深壺、帶壺嘴的土陶器以及類似牽牛花造型的器皿壺。繩文時代的人類運用有限的技術與工具，創造出帶著華麗邊框及螺旋繩紋圖案的美麗陶器。從洞穴出土的美麗陶器、燧石及其他工具，目前展示於市川考古博物館，館內還有繩文時代的骨頭碎片及當時人類生活的立體全景模型。堀之內貝塚地點鄰近東京，順勢成為日本國內累積最多研究的貝塚遺址之一，也由於這裡是首次出土的遺址地點，日後在其他地方陸續挖掘到的類似陶器因此也被稱為「堀之內式陶器」。

堀之內貝塚現已被證實為只是集合群落的其中一個居住地。堀之內以東約400公尺的權現原貝塚也發現了距今約4,000年至3,700年前人類的居住遺跡。其南側山谷也有另一處遺址出土，考古學家還挖掘出木質結構遺跡，據推測該遺跡可能是當時用來準備七葉樹果實供食用。