葛饰八幡宫建于9世纪末期平安时代(794-1185)。葛饰八幡宫以其神圣的银杏树而闻名于世,是被人们尊崇了几个世纪的天然纪念物。
这棵被誉为“千本公孙树(Senbon Ichō)”的巨树,相传其年龄比葛饰八幡宫还大,约有1200年树龄。千本公孙树高约23米,周长约11米,在来自中国的银杏树中也别具特征。银杏树不易起火,因此在日本出于防火目的,经常被种植在神圣的建筑周围。
自古流传着许多关于千本公孙树的传说与信仰。《江户名所图会》(Edo meisho zue)是一本江户时代(1603-1867)末期的著名景点插图指南,其中图文并茂地描述了当神社举办夏季庆典时,树上出现数千条蛇随着音乐翩翩起舞的景象。另一种传说则认为,如果有人看见栖息在树上的白蛇,将会为其带来健康和好运。这棵树的树干和下垂的树枝象征着婚姻和乳房,当地人长期以来一直在这座神社祈祷分娩顺利和孩子的健康成长。金秋,当扇形的叶子变成金黄色时,千本公孙树便会吸引无数游客的到访。
葛饰八幡宫是宇多天皇(867-931)下令建造的,为了保护下总国,将原本位于京都八幡的石清水八幡宫的八幡神灵仪式性地迁移至此地。葛饰八幡宫受到了很多历史人物的敬仰:平将门 (卒于940年) 曾为神社募捐,源赖朝 (1147-1199) 和太田道灌(1432-1486) 曾帮助神社重建及修复,将军德川家康(1543-1616) 捐赠了领土给神社。
神社的随神门矗立在一排樱花树和银杏树之间,春日樱花树落英缤纷,秋日银杏树熠熠生辉。1868年明治维新后,日本政府将神道教和佛教分开之前,随神门占据了寺院的一个角落。院内有元亨时期(1321-1324)的元亨梵钟。相传梵钟在混乱的室町时期(1336-1573)一度被埋于一棵榉树下,1793年的一场暴风雨掀翻了古树,梵钟重见天日。
几个世纪以来,葛饰八幡宫一直受到著名武士的敬仰,而千本公孙树则受到众多的日本作家的青睐。如今,葛饰八幡宫作为一处珍贵的遗产,不仅受到人们的精心保护,同时它也继续守护着当地的人们。